O coletor entregava cliques, não ondas desenhadas. Cada elétron produzia uma contribuição localizada à corrente de detecção. Para construir um ponto da curva, era necessário acumular muitos eventos naquela posição. Para construir o padrão, repetia-se o procedimento ao longo dos ângulos.
Lia olhou para um único impacto e tentou decidir se ele era ondulatório. Não havia como. Um elétron detectado num máximo e outro detectado numa região de fundo parecem eventos individuais do mesmo tipo. A propriedade ondulatória reside na distribuição: certas direções tornam-se muito mais prováveis que outras de acordo com fase, comprimento de onda e periodicidade do cristal.
Isso impedia uma leitura equivocada. Os elétrons não precisavam colidir uns com os outros para fabricar o pico coletivamente. Um feixe menos intenso, desde que coerente e estável o bastante, produziria eventos mais espaçados no tempo, mas a distribuição esperada ainda seria governada pelo espalhamento de cada estado pelo potencial periódico do cristal.
Na linguagem que amadureceria com a mecânica quântica, o cristal transforma amplitudes incidentes em amplitudes para diferentes momentos de saída. Essas amplitudes somam-se. O quadrado de seus módulos fornece probabilidades de detecção. A tela de intensidade é uma estatística de resultados discretos, não uma fotografia da substância do elétron escorrendo em várias direções.
O padrão também continha informação negativa. Mínimos não eram ausência de elétrons por falta de caminho físico; eram regiões onde contribuições de fase diferente se cancelavam. Feixes ausentes podiam refletir simetria, intensidade abaixo do limiar, condições de superfície ou limites do modelo. Explicar o que não apareceu era parte do confronto teórico.
Tomás pediu a Lia que desenhasse barras de erro. Estabilidade da fonte, corrente incidente, resolução angular, eficiência do coletor e limpeza da amostra limitavam a precisão. A afirmação ‘o pico está aqui’ precisava carregar a pergunta ‘com qual incerteza?’ e a comparação ‘quão diferente seria sem a relação de de Broglie?’.
Quando a curva se completou, o Arquivo apagou as linhas que ligavam os pontos. Restaram contagens e intervalos. A onda não fora observada como um objeto transparente por trás do níquel. Fora inferida porque uma lei de fase organizava dados que o ricochete corpuscular difuso não conseguia organizar.